駒沢女子大学　駒沢女子短期大学

クリスマスの起源

　日本でもおなじみのクリスマス、その起源をご紹介しましょう。

　クリスマスとは英語で、クリスト・マス(Christ’s Mass)、すなわち、キリストのミサという意味を持ちます。一般には降誕祭といって、イエス・キリストの誕生を祝う日とされています。では、本当にキリストの誕生日は12月25日なのでしょうか？

　聖書によると、「マリアは月が満ちて初めての子を産み、布にくるんで飼い葉桶に寝かせた」とありますが、誕生の日付については何も書かれていません。キリスト教では、キリストの死と復活が重要視されているため、誕生には関心が少なかったのです。聖人にちなんだセント・バレンタインデイ(St. Valentine’s Day)、セント・パトリックデイ(St. Patrick’s Day)なども、誕生日ではなく、亡くなった日を祝います。イエスの誕生日にしても、聖書には具体的な日にちまで記載されていないのです。

　ではなぜ12月25日がキリストの誕生日となったのでしょう。

　当時ローマ帝国では、ミトラ教という宗教が広く普及していました。このミトラ教は太陽を自分たちの神とし、冬至　―例年、冬至は12月20日頃のことですが―　を境に太陽が力を取り戻しはじめると考え、12月25日を太陽の神様の誕生の日としていました。つまり、当時の人々は、冬になって日が短くなっていくのを太陽が死んでいく…と考え、最も日が短くなった日を境にまた日がのびていったので、「太陽が力をとりもどした！　太陽が復活した！」といってお祝いしていたのです。

　一方キリスト教では全能の神Godを唯一絶対の神とし、イエスを神の子と主張していたので、闇夜に光をもたらした全能の神の子イエスが生まれた日も、この頃がふさわしいと考えました。ここで、ミトラ教の風習を参考にしたのは言うまでもありません。そして12月25日や1月6日を祝う動きが出てきました。

　また、12月20日の冬至祭の風習もありました。

　こうしたいくつかの宗教や風習をふまえて、キリストの誕生日を12月25日に決定したのが、325年に開かれた二ケーアの公会議です。これは、ローマのコンスタンティヌス皇帝が召集した最初のキリスト教会議で、のちの三位一体などキリスト教の教義を話し合った重要な宗教会議なのですが、ここで復活祭の日取りとともに、イエスの誕生日も決定されたと言われています。

　皇帝としては、キリスト教を公認宗教とする以上、従来根強くあったミトラ教やそのほかの風習を無視することは出来ません。いくつかの宗教をまとめていく際の政策の一つとして、12月25日という結果になったのでした。

　また、キリスト教側としても、12月25日という日にちを採用することによって、ミトラ教信者を改宗させるのも容易になります。つまり異教徒からの改宗者を増やせるのです。キリスト教を発展させていくために、12月25日というキリスト降誕祭の日にちは、とても重要な役割を果たしたのです。

　時を経て、今日のクリスマスは宗教的な意味だけでなく、家族や友人との大切な時間となっています。例えばアメリカ合衆国では、12月に入るとその準備に大忙しです。本物の樅の木を買い、庭や通りに面する窓辺を、ときには屋根まで家全体を、電飾で飾ります。カードを交換し、プレゼントをあれこれ考えます。

ニューヨークのあるお宅の豪華な電飾です

　米国ホワイトハウス歴史協会では、毎年その年の公式オーナメント(クリスマスの飾り)を制作しています。今年2011年のモチーフは、サンタさんが雪で真白なホワイトハウスを訪れるところです。
”I hear there are some kids in the White House this year”　と言いながら！

　それもそのはず、「ホワイトハウスと公式に命名し、前例のない大家族で公邸に住んだ大統領」として有名な「第26代大統領 セオドア ルーズベルト氏」をモチーフにしているのですから。

　そして裏面では、大統領夫妻と6人の子供たちが、クリスマスツリーの前で待っています！

（井戸　桂子）

 

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