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健康だより平成24年2月号 「Roots of Child ……（子どものルーツ）Ⅺ」
哺乳類の動き
爬虫類までの足の役割は、体を支持し、地面に引っかけて、体の蛇行による前進の補助をするにすぎませんでした。そして足自体それほど大きくはありませんでした。それが哺乳類になりますと、足（四肢）が著しく発達してきます。
初期の哺乳類で、サルの祖先にあたる原始の食虫類がいます。体はとても小さくハツカネズミくらいで、カギ爪をもっていました。
この動物は、地上でも樹上でも生活できたと考えられます。ちょうどリスのように倒れた木々の下をくぐったり、カギ爪で引っかけて登って越えたり、森で生活するのに適した移動方法を身につけていたと考えられるのです。
その中でも特に木によじ登る動作、体を直立してカギ爪を使って木によじ登る動作こそ、後のサル類、将来の霊長類が森林に適応する移動様式のもとになったわけです。
サル類、つまり霊長類がなぜ森林に適応したか、つまり棲息するようになったかといいますと、まずエサが豊富、敵がいない、たまに来ても隠れるのが容易、ということになります。そして森という環境にあった移動様式を使い、それが更に強化されて、現在見られるサル類の移動様式へとなっていったのです。
現在のサル類の移動様式は、大きく分けると次のようになります。
◇ 体を垂直にして木をよじ登ったり、跳躍する。
◇ 地面や、木の枝の上を四足歩行する。
◇ 雲梯を進むように、木の枝から枝へ腕で渡って行ったり、飛び移ったりする。
代表的なのはこの三つですが、この変型が他にもあります。
◇ しっぽを枝に巻き付けて移動の手助けとする。
◇ 手を握る形をしてこぶしを使って四足歩行をする。
などです。
以上のサル類の移動様式の中から、現在われわれの行っている直立二足歩行のもととなったものを考えるとするならば、それは四足歩行を基本的移動様式としながら、ときに体を直立させて木によじ登る移動様式を合わせ持った型と考えられるでしょう。木によじ登るということは、地面に対して体を垂直にすることです。やがてそれが木の枝に座って、葉をちぎって食べたり、果物を食べたりする習慣をもたらすことになったのです。
直立二足歩行
大昔の、森林に適応した移動様式を身につけた霊長類の中から、特に手も足も脳も、体全体が進化して、長時間の直立が可能になり、更に持続的な直立二足歩行を獲得した種が、ヒトへと進んでいったのでしょう。
実際のところ、過去のどのような霊長類から人類に進化してきたのかは、まだ明らかにされてはおりません。
しかし、ヒトの動きの進化は、魚類のヒレから両生類の四肢、爬虫類の四肢、哺乳類の四肢、更には霊長類、猿人、原人、旧人、新人、現代人の手足の進化とともに行われてきたことは確かです。
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